Estrógenos en el medio ambiente

Un nuevo estudio realizado por el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), ha descubierto peces intersexuales en el río Potomac y en tres cuencas fluviales de Pennsylvania, incluyendo Delaware.

La bióloga Vicki Blazer ha estudiado los peces intersexuales. Ella ha encontrado que todos los peces machos  capturados en los ríos de Pensilvania, tenían en su interior huevos inmaduros y otros signos de feminización. La causa: productos químicos estrogénicos en el agua. Su descubrimiento indica que los efectos de las hormonas y compuestos similares a las hormonas están causando más daño de lo pensado.

Los peces mutantes podrían disparar una crisis más profunda,  puesto que los peces son un buen indicador de la salud del medio acuático.

Los descubrimientos de peces intersexuales en  Pennsylvania han llevado al Departamento de Protección Ambiental del Estado para poner en marcha una campaña de muestreo de varios sistemas de ríos en busca de 180 compuestos, incluyendo productos químicos disruptores endócrinos como los estrógenos de anticonceptivos hormonales, nuevos plaguicidas y productos antiguos como el DDT.

Blazer y sus colegas también utilizaron una cepa específica de levadura para medir estrogenicidad en el agua, en lugares con peces intersexuales, y este era más alto.

Las fuentes de los productos químicos estrogénicos, Blazer dijo, "son mezclas complejas que probablemente tanto de fuentes agrícolas, como los desechos animales, pesticidas y herbicidas, y las fuentes humanas, [como] las plantas de tratamiento de aguas residuales y otras descargas de aguas residuales."

En la mayoría de los casos, Blazer dijo, los agricultores no están alimentando a compuestos estrogénicos; el estiércol simplemente los contiene. Además, los pesticidas y herbicidas pueden ser estrogénicos.

Del mismo modo, los seres humanos de forma natural excretan estrógenos, así como los estrógenos sintéticos de píldoras anticonceptivas y otros anticonceptivos hormonales como el  DIU, el parche o el anillo vaginal. Estos últimos tienden a ser de mayor potencia, y son más estables, y por lo tanto, duran más tiempo en el medio ambiente.

Blazer no comenzó en busca de peces intersexuales. Cuando ella comenzó a trabajar el Potomac, estaba investigando la muerte de peces en la cuenca. Pero pronto empezó a encontrar los peces machos con óvulos inmaduros.

Después de los funcionarios estatales se enteraron de la obra de Blazer, comenzaron su propio programa de pruebas de contaminantes emergentes en el 2013. Ellos son el muestreo de las aguas no sólo de la Susquehanna, sino también de los rios Delaware, Allegheny, Juniata, y Youghiogheny .

Aunque ciertas especies de peces son los estudiados actualmente,  pueden simplemente ser un indicador temprano de problemas más grandes en el río y el medio ambiente.