Por: Carolyn Moynihan
http://www.mercatornet.com/articles/view/carl_djerassi_father_of_the_pill_dies
Carolyn Moynihan
Aunque es más conocido por la síntesis de la hormona que se convirtió en el ingrediente clave de la píldora anticonceptiva, el eminente profesor emérito de la Universidad de Stanford hizo una serie de importantes contribuciones a la ciencia y la tecnología.
El fue conocido también por sus libros, obras de teatro, la colección de arte y el apoyo a los artistas. Otro científico involucrado con los anticonceptivos esta semana lo llamó "un verdadero hombre del Renacimiento y erudito". El presidente de Stanford John Hennessy lo aclamó "ante todo, como un gran científico" que con sus colegas "transformó el mundo haciendo la anticoncepción oral eficaz."
En una entrevista sobre su último juego del año pasado el Dr. Djerassi dijo a un periódico de San Francisco que estaba "enfermo y cansado de hablar de la píldora", y después de 60 años ¿quien no lo estaría? Tal vez también él había vivido lo suficiente para desencantarse con la revolución que él ayudó a poner en marcha, o al menos a tener algunas dudas sobre los cambios sociales que fabricó.
Judío nacido en Austria y huyendo de Hitler, Carl Djerassi llegó a América en 1939, con su madre, a la edad de 16 anos. Sus padres, ambos médicos, se habían divorciado cuando el tenía seis años, a pesar de que volvieron a contraer nupcias para ayudar al vuelo de la madre e hijo desde Austria. El matrimonio fue anulado poco después, y el anciano Dr. Djerassi emigró solo a los EE.UU. en 1949. Sin dinero en 1939, el joven Carl escribió a Eleanor Roosevelt para pedir ayuda y la recibió en forma de una beca universitaria.
Se destacó en química y después de graduarse de la Universidad de Wisconsin con un doctorado en 1945 (todavía en sus veintes) fue a trabajar para la compañía farmacéutica suiza Ciba en Nueva Jersey, donde desarrolló el primer antihistamínico comercial.
En 1949 fue reclutado para trabajar por Syntex, una empresa establecida en México por el químico estadounidense Russell E Marker, para sintetizar la hormona del embarazo progesterona a partir del ñame salvaje mexicano. Marker, que fue pionero en esta técnica en particular, dejó la compañía después de una disputa con sus socios y luego contrataron a George Rosenkranz para llevar a cabo el programa. Fue Rozenkranz que contrató al joven Dr. Djerassi y a otros.
Djerassi al principio lideró con éxito un programa para convertir el esteroide derivado de la batata - diosgenina - en cortisona, creando, un nuevo fármaco de maravilla para los que sufren de artritis reumatoide.
Syntex también compitió con otras compañías farmacéuticas en la búsqueda de un anticonceptivo oral eficaz, sus investigadores se centraron en una forma sintética de la progesterona, la hormona que impide la ovulación durante el embarazo. Esto estaba relacionado con la investigación sobre los tratamientos para los trastornos menstruales severos, la infertilidad y el cáncer de cuello uterino.
En 1951 el grupo de Djerassi hizo un importante avance, la síntesis de norethindrone, el ingrediente activo del primer anticonceptivo oral practico,económico y eficaz. Aunque GD Searle y compañía comercializaron realmente, la primera "píldora" - después de la aprobación de la FDA en 1960 – el producto de Syntex representó más de la mitad del mercado de anticonceptivos orales en la década de los 70s. El encabezado de la revista Fortuna en 1951: "Syntex hace el mayor auge tecnológico que se ha oído al sur de la frontera".
Djerassi mantuvo sus conexiones con la empresa, convirtiéndose en presidente de Laboratorios Syntex en la Ciudad de México y Palo Alto, California, y creciendo una fortuna a fuerza de sus acciones en la compañía. Se conoce que compró 1.200 hectáreas cerca de Palo Alto, donde comenzó un rancho de ganado, comenzó a coleccionar arte, y finalmente hizo de la mitad de la propiedad una colonia de artistas en memoria de su única hija, Pamela, un artista que se quitó la vida en 1978.
Al mismo tiempo, él persiguió una carrera académica, al unirse a la facultad de química de la Universidad de Stanford en 1959. Desde entonces y hasta su jubilación completa en 2002 publicó más de 1.200 artículos científicos, un logro poco común incluso para los estándares de hoy, señala la nota del obituario de Stanford. Este señala también sus contribuciones a la investigación molecular y modelado por computador. En 1968 fundó Zoecon, una empresa que desarrolla controles para insectos usando hormonas del crecimiento de insectos modificados.
Como figura pública, fue sobre todo un defensor de la píldora, viajando extensamente para promoverla contra los gustos de Germaine Greer - "siempre es un oponente vociferante de la píldora", señaló en una entrevista de 2007 con The Guardian - y Barbara Seaman, cuyo libro de 1969 The Doctor’s Case Against the Pill expuso los efectos secundarios que incluyen el riesgo de coágulos de sangre, ataques al corazón, derrame cerebral, depresión, aumento de peso y pérdida de la libido.
Él era desdeñoso de tales afirmaciones - "todo tiene efectos secundarios" - y contrarrestaba la crítica feminista con el argumento de que las feministas, sobre todo, deben saber que las mujeres no pueden confiar en los hombres para que tomen una píldora (¿Por qué no una píldora masculina "?). Científicamente, le dijo a The Guardian, no hubo dificultad; sabían cómo hacer una píldora masculina. Pero compartir la carga de la anticoncepción quitaría el control de las mujeres sobre su propia fertilidad, y potencialmente todos los logros políticos de los 50 años anteriores.
Es un comentario que arroja bastante luz sobre los efectos de la revolución de los anticonceptivos. La "garantía" de la píldora del sexo sin hijos es también la muerte de la confianza entre los cónyuges o parejas, y entre hombres y mujeres en general. Sexo a partir de ahora se trata de una negociación entre dos personas que son (teóricamente) iguales en poder, aunque igualmente inciertos de los motivos y los sentimientos del otro. Y la sociedad se reduce a un campo de competencia.
La propia experiencia de la vida de Djerassi tal vez ayuda a explicar por qué un estado tan miserable de las cosas parece aceptable. Su experiencia de la niñez de divorcio hizo eco en su propia vida con dos divorcios y tres matrimonios. Cada divorcio fue precedido por una aventura con otra mujer - el primero arreglado cuando anunció que la mujer que se convertiría en su segunda esposa estaba embarazada de Pamela, su primer hija. (Le sobrevive su hermano, Dale.) Estas rupturas sugieren una razón por la cual "la anticoncepción eficaz" tendría sentido, no sólo en términos del control de la población para lo que fue concebida principalmente, pero también como un remedio para el caos social que causaria.
Djerassi admitido que la píldora tuvo su lado negativo para las mujeres. Su misma "eficacia" (¿Alguna vez reconocen la industria masiva del aborto a la que dio lugar?), le dijo a The Guardian, ha llevado a los hombres a dar por sentado y no molestarse con los condones - "es otra de las cosas que se pone sobre los hombros de las mujeres. "y a pesar de que facilitó la entrada de las mujeres en más profesiones, también significó que pospusieran la maternidad - con todos los problemas de infertilidad y sueños incumplidos que van con eso.
Leemos que en sus libros y obras de teatro exploró los dilemas éticos, políticos e interpersonales resultantes de la ciencia y la tecnología - lo que realmente implica, en el caso de la píldora, la ingeniería social. Pero nada parece haber sacudido su fe en la ciencia para dar respuestas y políticas para hacer uso de ellas. Una perspectiva más profunda filosófica o moral esta ausente.
En la entrevista de The Guardian dijo que la otra cara del sexo sin hijos - es decir, los niños sin sexo - era el camino del futuro: queremos congelar nuestros espermatozoides y óvulos, esterilizarse (como lo hizo después de que nacieron sus dos hijos, como su hija lo hizo a la edad de 25 años y sin hijos) y canjear los gametos del banco cuando los queramos más tarde. "Entonces usted puede también olvidarse de la anticoncepción. Estoy absolutamente convencido de que es la dirección en la que vamos a la larga en el mundo occidental”.
Tal vez sólo estaba jugando al "agente provocador", como a él le gustaba verse a sí mismo, pero a uno le hubiera gustado escuchar a un hombre tan inteligente, con la perspectiva de tantos años -no excluyendo la tragedia personal - hablar de lo que estaba mal en esa dirección. ¿Cuál fue el alma destruyendo lo humano al respecto? Sería demasiado esperar una confesión de que la propia “píldora” fue un giro equivocado, pero es difícil creer que la idea no se le hubiera ocurrido a él. Al menos una vez.
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