Anticonceptivos hormonales y el riesgo de VIH

Algunos anticonceptivos alteran el sistema inmune vaginal, aumentando el  riesgo de VIH

Un estudio reciente puede haber encontrado una explicación biológica de por qué ciertos tipos de anticonceptivos inyectables y orales pueden poner a las mujeres en mayor riesgo de contraer la infección con el virus del VIH.  El estudio sugiere que estas drogas pueden suprimir la respuesta inmune vaginal en algunas mujeres, un hallazgo que arroja nueva luz sobre el posible impacto que los métodos anticonceptivos hormonales pueden tener sobre el medio ambiente vaginal.

Con los años, diferentes estudios han producido resultados contradictorios sobre si existe una relación entre los anticonceptivos hormonales y el riesgo de infección por el VIH que realmente existe. Sin embargo, el nuevo estudio, publicado en la revista mBio, deja las cosas claras. De acuerdo con un comunicado reciente de la autora principal del estudio, la Dra. Raina Fichorova, existe un vínculo  {entre los anticonceptivos y el SIDA} y el motivo de las inconsistencias anteriores en la investigación "se encuentra en las comunidades microbianas del tracto reproductivo."

Para el estudio, Fichorova y sus colegas analizaron muestras cervicales y datos de 823 mujeres VIH-negativas entre las edades de 18 y 35 años que habían sido matriculados en las clínicas de planificación familiar en Uganda y Zimbabwe. Las mujeres fueron divididas en tres grupos: las que utilizaban anticonceptivos inyectables acetato de medroxiprogesterona (Depo-Provera o DMPA), otras que utilizaban anticonceptivos orales de estrógeno y progesterona, y los que se no utilizaban anticonceptivos hormonales. Al final del proyecto, alrededor de 200 mujeres del grupo original habían contraído el VIH. El historial médico de las personas que contrajeron el virus ha dado información importante sobre el papel que los anticonceptivos hormonales desempeñan en la inmunidad natural de la mujer.

El riesgo de una persona de contraer el VIH depende en gran medida de su método de exposición.  

Las transfusiones de sangre tienen el mayor riesgo de transmisión del VIH seguido el recibir sexo anal. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, el riesgo de transmisión para las mujeres que tienen relaciones sexuales vaginales con un hombre VIH positivo es cerca de ocho de cada 10.000 exposiciones. Por supuesto, esta cifra no tiene en cuenta factores que pueden aumentar el riesgo de transmisión (por ejemplo, que  ya tenga una ETS) o aquellos que pueden disminuir el riesgo (como el uso de un condón, lo que reduce el riesgo hasta en un 80 por ciento). Parte de la razón por qué una mujer no está garantizada de contraer el VIH después de la exposición se debe a que el sistema inmunológico de la vagina proporciona una defensa natural contra las infecciones y ayuda a formar una barrera protectora  mucosa entre una mujer y patógenos potenciales.

Los resultados del estudio revelaron que tanto la DMPAs como los anticonceptivos orales inhiben la defensa natural vaginal y así pone a las mujeres en mayor riesgo de contraer los patógenos virales y bacterianos. Sin embargo, este aumento del riesgo no se extiende a todas las mujeres que usan estas formas de anticonceptivos. Según los autores, los efectos de los anticonceptivos hormonales sobre la inmunidad de cuello uterino "dependen del microambiente del tracto genital" y "una barrera mucosa debilitada contra el VIH" puede resultar de la combinación de ambos; el uso de anticonceptivos hormonales y  las infecciones pre-existentes.

Las mujeres que tenían infecciones vaginales como vaginosis bacteriana o entornos microbianos perturbados en su vagina, tenían más en riesgo de infecciones por VIH. Por ejemplo, los resultados mostraron que las mujeres que tenían herpes o perturbados  de la micro biota vaginal y usaron anticonceptivos orales que contienen levonorgestrel eran más propensos a tener mayores niveles de proteínas que atraen a las células huésped del VIH. Además, parece que la DMPA suprimió la respuesta inmune de la mujer a la Trichomonas vaginalis, un parásito generalizado que ayuda a la infección por VIH.

Junto con aclarar la relación entre el uso de anticonceptivos y el VIH, los resultados también ponen de relieve la importancia de seguir investigando los posibles efectos que el uso de los anticonceptivos hormonales pueden tener en la salud reproductiva femenina.

"Los estudios de nuevos métodos anticonceptivos deben evaluar su impacto en el medio ambiente microbiano y su manera de actuar en cooperación con, alteraciones microbianas tratables preexistente, debilitando la barrera mucosa contra el VIH y otras infecciones", la Dra Fichorova explicó en un comunicado.

Según la Dra Fichorova, el objetivo final es evitar los efectos secundarios no deseados de los anticonceptivos hormonales disponibles y mejorar la vida de millones de mujeres en todo el mundo. "Las mujeres tienen derecho a saber más, para que puedan tomar decisiones informadas sobre control de la natalidad.